El género Hybiscus comprende unas 250 especies repartidas por las regiones tropicales y templadas del planeta.
Cuatro de ellas viven en Europa, en la región mediterranea. Pertenece a la familia de las Malváceas.
La Altea es un arbusto que puede alcanzar hasta 3 metros de altura. Las hojas son caducas. Es oriunda del sur de China.
Soporta la atmosfera contaminada de las ciudades. La floración tiene lugar de Agosto a Octubre.
Debe situarse al sol y con la tierra rica en abono orgánico. En otoño hay que podarla.
Puede multiplicarse por esquejes o por acodo de las ramas.